Enfance et débuts en politique 

Né dans l'État de Pernambuco de parents métayers, Luiz Inácio da Silva ("Lula" est un surnom qu'il ajoutera plus tard à son nom légal) travaille comme cireur de chaussures, vendeur ambulant et ouvrier d'usine pour aider à compléter le revenu familial. Pendant la récession qui a suivi le coup d'État militaire de 1964 au Brésil, il a trouvé un emploi dans l'usine métallurgique Villares à São Bernardo do Campo, une banlieue industrielle de São Paulo. À Villares, il adhère au syndicat des métallurgistes et, en 1972, il quitte l'usine pour travailler à plein temps pour le syndicat, dirigeant sa section juridique jusqu'en 1975, année où il est élu président du syndicat. Ce poste lui vaut une attention nationale, car il lance un mouvement pour l'augmentation des salaires en opposition à la politique économique du régime militaire. La campagne est marquée par une série de grèves de 1978 à 1980 et aboutit à l'arrestation de Lula et à son inculpation pour violation de la loi sur la sécurité nationale. Bien qu'il ait été reconnu coupable et condamné à une peine de prison de trois ans et demi, la Cour suprême militaire l'a libéré l'année suivante. 

Membre fondateur du Parti des travailleurs (En portugais : Partido dos Trabalhadores), Lula s'est présenté pour la première fois en 1982 comme candidat de son parti au poste de gouverneur de l'État de São Paulo, où il a terminé quatrième. Il a ensuite pris la tête des efforts nationaux en faveur de l'élection directe du président, en organisant des manifestations de masse dans les capitales des États en 1983 et 1984. Porté par sa popularité et son charisme, Lula est élu à la Chambre des députés nationale en 1986 en tant que député fédéral de São Paulo. Lula est le candidat du Parti des travailleurs à l'élection présidentielle de 1989, mais il perd face à Fernando Collor de Mello. Il est resté candidat de son parti aux élections présidentielles de 1994 et de 1998, où il a été devancé par Fernando Henrique Cardoso. Lors de l'élection présidentielle de 2002, il a adopté un programme plus pragmatique ; bien qu'il soit resté déterminé à encourager la participation de la base au processus politique, il a également courtisé les chefs d'entreprise et promis de travailler avec le Fonds monétaire international pour atteindre les objectifs budgétaires. Lula a battu de manière décisive José Serra, le candidat soutenu par le gouvernement, en remportant 61,5 % des voix. 

Présidence 

Après avoir pris ses fonctions en janvier 2003, Lula a cherché à améliorer l'économie, à mettre en œuvre des réformes sociales et à mettre fin à la corruption du gouvernement. En 2006, à l'approche de la fin de son premier mandat, l'économie était en croissance et le taux de pauvreté du Brésil avait considérablement diminué. Toutefois, de nombreux Brésiliens estiment que Lula n'a pas fait assez pour améliorer la qualité de l'enseignement public ou réduire la criminalité. En outre, la promesse de Lula de lutter contre la corruption du gouvernement a été remise en question en 2005, lorsque des membres de son parti ont été accusés de corruption et de financement illégal de campagnes électorales. Le président n'a pas été impliqué, mais le scandale a nui à sa popularité. Au premier tour de l'élection présidentielle de 2006, Lula n'a pas réussi à obtenir suffisamment de voix pour l'emporter. Néanmoins, au second tour, il a facilement battu son adversaire, Geraldo Alckmin, du parti de la social-démocratie brésilienne. 

L'économie brésilienne et la popularité de Lula ont continué à croître au cours de son second mandat, et les nouvelles découvertes de pétrole dans le bassin de Santos étaient très prometteuses pour l'avenir du pays, qui s'est encore amélioré lorsque Rio de Janeiro a été choisie pour accueillir les Jeux olympiques d'été de 2016. La Constitution lui interdisant de briguer un troisième mandat consécutif, Lula a désigné son chef de cabinet, Dilma Rousseff, pour lui succéder. Promettant d'étendre les politiques de Lula, Mme Rousseff, qui avait été la personne responsable du programme historique d'accélération de la croissance de l'administration, est passée du premier tour des élections à un second tour contre Mme Serra, qu'elle a battue de manière convaincante pour être élue première femme présidente du Brésil. 

Implication dans le scandale Petrobras 

Rousseff a été réélue en 2014, mais au début de son second mandat, un scandale a éclaté, impliquant des millions de dollars de pots-de-vin présumés versés par d'importantes sociétés brésiliennes à des responsables de Petrobras, l'énorme compagnie pétrolière du pays détenue majoritairement par l'État, et du Parti des travailleurs. Des dizaines d'hommes d'affaires et de politiciens de haut niveau ont été inculpés dans le cadre de l'enquête de grande ampleur sur ce scandale. En août 2015, la liste des personnes arrêtées s'est élargie pour inclure José Dirceu, qui avait été chef de cabinet de Lula de 2003 à 2005. 

Le 4 mars 2016, le domicile de Lula a été perquisitionné par la police, qui a ensuite fait venir l'ancien président lui-même pour un interrogatoire de quelque trois heures avant de le relâcher. Environ une semaine plus tard, il a été formellement inculpé de blanchiment d'argent pour avoir prétendument caché sa propriété d'un appartement de luxe en bord de mer qui serait entré en sa possession grâce à ses liens avec l'entreprise de construction OAS. Lula, qui a nié être propriétaire de l'appartement, a ensuite été nommé chef de cabinet par Rousseff, apparemment pour utiliser son influence considérable et son sens politique pour aider son administration à survivre au scandale et à une crise économique croissante. La nomination de Lula a toutefois été bloquée par un juge fédéral qui a également rendu publique une conversation téléphonique entre Rousseff et Lula, mise sur écoute, qui, selon certains, indiquait que Rousseff avait procédé à cette nomination pour protéger Lula de toute poursuite. En tant que membre du cabinet, le chef de cabinet était légalement exempté de poursuites fédérales et ne pouvait être jugé que par la Cour suprême. 

Dans ce contexte, les appels à la destitution de Rousseff ont enflé, ce qui a conduit à sa suspension de ses fonctions en mai et à un procès en destitution en août, au cours duquel elle a été reconnue coupable d'avoir utilisé des fonds de la banque d'État pour dissimuler un déficit budgétaire à l'approche de sa réélection en 2014. Elle a été démise de ses fonctions le 31 août. 

Le 20 septembre, le juge qui supervise l'enquête sur le scandale Petrobras a officiellement accepté les accusations de corruption et de blanchiment d'argent portées contre Lula, et il a ordonné que l'ancien président, son épouse (Marisa Letícia Lula da Silva) et six autres personnes soient jugés. Lula a une fois de plus protesté de son innocence, arguant que les accusations étaient politiquement motivées et destinées à l'empêcher de se présenter à la présidence en 2018. En 2017, Lula a fait face à des accusations de corruption dans cinq affaires distinctes liées au scandale Petrobras. Début février 2017, sa femme est décédée, après avoir subi un accident vasculaire cérébral en janvier. Le procès dans lequel elle aurait été codéfenderesse - impliquant l'appartement de luxe et l'OAS - a débuté en mai. Qualifié de "procès du siècle" au Brésil, il a débuté par une déposition de cinq heures de Lula devant le juge Sérgio Moro, l'imposant personnage qui avait dirigé l'enquête "Operation Car Wash" sur le scandale. En juillet, Lula a été reconnu coupable de corruption et de blanchiment d'argent. Il a été condamné à près de dix ans de prison, mais est resté libre en attendant l'appel. 

Lula est resté au centre de la politique brésilienne pendant que le Tribunal fédéral régional 4, une cour d'appel de Porto Alegre, se penchait sur son sort. La décision du tribunal devait déterminer non seulement si Lula serait envoyé en prison, mais aussi s'il serait autorisé à se présenter aux élections présidentielles d'octobre 2018. De nombreux Brésiliens considéraient la possibilité d'une autre présidence de Lula comme une répudiation de la tentative d'éliminer la corruption de la politique du pays, mais les sondages d'opinion montraient que Lula détenait une avance considérable sur son rival potentiel le plus proche pour le poste. Le 24 janvier 2018, le panel de trois juges a confirmé à l'unanimité la condamnation de Lula et a porté sa peine à 12 ans et un mois. En raison de la confirmation de sa condamnation, en vertu de la loi sur le casier judiciaire vierge (promulguée en 2010 pendant la présidence de Lula), Lula s'est vu interdire de se présenter à des fonctions publiques ; cependant, il avait toujours la possibilité de faire appel de la décision de la cour d'appel devant la Cour suprême. De plus, il y avait des spéculations selon lesquelles il ferait appel de l'interdiction de sa candidature, arguant que l'empêcher de se présenter serait une atteinte à la démocratie brésilienne. 

Le 5 avril, la Cour suprême a rejeté à 6 voix contre 5 la demande de Lula de rester en liberté pendant qu'il continuait à faire appel de sa condamnation, une décision qui a déclenché deux jours de grand drame politique, Lula refusant initialement de se rendre pour commencer sa peine de prison. Après la décision de la Cour suprême, le juge Moro a ordonné à Lula de se rendre aux autorités de Curitiba avant 17 heures le 6 avril pour commencer à purger sa peine de prison. Au lieu de se rendre, Lula s'est réfugié dans le siège du syndicat situé à l'extérieur de São Paulo, où il avait commencé sa carrière politique. Les partisans de Lula ont encerclé le bâtiment, et l'échéance est passée sans que les forces de l'ordre fédérales ne tentent de pénétrer dans la foule pour arrêter Lula, par crainte de déclencher des violences. 

Représentation aux présidentielles 2022 

L'incarcération de Lula avait entraîné une veillée permanente à l'extérieur de la prison, qui est devenue le point de convergence non seulement des efforts de "Free Lula", mais aussi du militantisme de gauche en général. En novembre 2019, Lula a été libéré de prison à la suite d'une décision de la Cour suprême qui a annulé la décision antérieure de la Cour exigeant l'incarcération des personnes condamnées dont le premier appel avait été rejeté. Cette décision signifie que Lula et d'autres personnes pourront continuer à s'engager dans le vaste processus d'appel du Brésil en tant que personnes libres. 

La perspective de voir Lula défier Bolsonaro pour la présidence en 2022 est devenue une possibilité en mars 2021, lorsqu'un juge de la Cour suprême a décidé que l'ancien président n'aurait jamais dû être jugé pour corruption à Curitiba et a rejeté les accusations portées contre lui. Bien que cette décision, fondée sur un vice de forme, puisse faire l'objet d'un appel devant la Cour suprême et que trois autres affaires contre Lula soient toujours en cours à Brasilia, la décision prise en mars par le juge Edson Fachin signifie que, pour l'instant, Lula peut à nouveau se présenter aux élections. En juillet 2022, il est devenu le candidat officiel du Parti des travailleurs à l'élection présidentielle de 2022 et a rapidement devancé Bolsonaro dans les sondages sur la préférence des électeurs.